Sau khi chiếm Sài Gòn, chính quyền Pháp muốn xây một trung tâm quyền lực thể hiện sự hiện diện của mình tại Đông Dương.

Năm 1868, họ cho xây Dinh Norodom – tiền thân của Dinh Độc Lập – theo kiến trúc châu Âu cổ điển, quy mô lớn nhất Nam Kỳ lúc bấy giờ.

Công trình hoàn thành năm 1873, trở thành nơi ở và làm việc của:
- Thống đốc Nam Kỳ
- Sau này là Toàn quyền Đông Dương mỗi khi làm việc tại Sài Gòn
- Dinh Norodom trở thành biểu tượng quyền lực của Pháp suốt gần 80 năm.

Sau khi Pháp rút khỏi Đông Dương, chính quyền Việt Nam Cộng hòa tiếp quản và đổi tên thành Dinh Độc Lập.

Dinh trở thành "trái tim quyền lực" của chính quyền thời đó, nơi tổ chức họp nội các, tiếp khách quốc tế, và đưa ra các quyết định chính trị quan trọng.

Năm 1962, hai phi công ném bom xuống dinh, làm sập toàn bộ cánh trái và hư hỏng nặng.

Vì thiệt hại quá lớn, chính quyền quyết định phá bỏ toàn bộ Dinh Norodom để xây một công trình mới hiện đại hơn.

Kiến trúc sư Ngô Viết Thụ – người Việt Nam duy nhất đoạt giải thưởng kiến trúc Rome danh giá – được giao thiết kế dinh mới.

Ông kết hợp phong cách kiến trúc hiện đại với tinh thần Á Đông:
- Mặt tiền mang hình tượng phúc – lộc – thọ
- Sân trước rộng như quảng trường nghi lễ
- Không gian trong dinh hơn 100 phòng, mỗi phòng có công năng và thiết kế riêng
- Nội thất sử dụng nhiều vật liệu cao cấp thời bấy giờ

Dinh được hoàn thiện năm 1966 và trở thành trung tâm đầu não của chính quyền Sài Gòn

Sáng 30/4, xe tăng Quân Giải phóng tiến thẳng vào cổng chính Dinh Độc Lập.

Sự kiện này đánh dấu sự sụp đổ của chính quyền cũ và kết thúc cuộc chiến kéo dài suốt 21 năm.

Hình ảnh lá cờ giải phóng tung bay trên nóc dinh trở thành biểu tượng về ngày đất nước thống nhất.

Dinh Độc Lập được gìn giữ nguyên trạng để trở thành nơi:
- Trưng bày tư liệu chiến tranh
- Tái hiện lại các phòng họp, phòng làm việc, hầm trú ẩn và hệ thống đường hầm chỉ huy
- Tiếp đón nguyên thủ quốc tế

Năm 2009, Dinh Độc Lập được công nhận là Di tích quốc gia đặc biệt.

Đây hiện là một trong những điểm du lịch lịch sử nổi tiếng nhất TP.HCM, thu hút hàng triệu lượt khách mỗi năm.